L'origine segreta della drum machine più famosa di Prince

È in qualche modo sorprendente, se non del tutto ironico, che il pattern di batteria più famoso di una canzone di Prince non sia né una canzone di Prince, né, secondo la leggenda, un pattern da lui programmato.

La melodia è "777-9311" dei The Time, e il suo pattern di drum machine Linn LM-1 è uno di quelli che ha tenuto impegnati i batteristi sin da quando è apparso nel secondo album del gruppo, What Time Is It? del 1982, prodotto dal leader dei Time. il cantante Morris Day e The Starr Company, uno pseudonimo di Prince.

Nessuno al mondo ha più esperienza nel suonare questo ritmo massacrante del batterista dei Time Jellybean Johnson. Scuote la testa non appena viene sollevato l'argomento, si aggiusta la bombetta nera e si prepara a raccontare una storia che ha condiviso molte volte in precedenza.

"Prince ha fatto molte delle nostre canzoni con la drum machine," mi dice. "Quindi ho dovuto imparare tutti quei ritmi pazzeschi della drum machine. Alcune di queste cose non sono umanamente possibili. Ma dovevo impararle. Perché dal vivo, ero la drum machine!"

Non c'è esempio migliore di un pattern di batteria "non umanamente possibile" di "777-9311", con il suo pattern di charleston singhiozzante e colpi di rullante fuori tempo. E Johnson sa esattamente da dove ha avuto origine: da uno degli eroi della batteria di Prince e dal resto del loro circolo musicale di Minneapolis.

"Quello è David Garibaldi dei Tower Of Power. Basta ascoltare alcuni di quegli iconici ritmi R&B che suonava", insiste Johnson. "Ha messo la sua personalità in quel programma. E quel ritmo è un ottimo esempio della personalità di David."

Questa è un'opinione condivisa da molti degli ex compagni di band di Johnson. Durante una conferenza della Red Bull Music Academy del 2016, l'ex tastierista del Time Jimmy Jam ha detto:

Anche a Susan Rogers, ex ingegnere di Prince, è stato detto che il ritmo viene da Garibaldi. "Ora, come sai, David Garibaldi, penso che, nell'LM-1, abbia inserito alcune preimpostazioni", dice. "E l'unico preset che tutti quei ragazzi adoravano davvero era quello che Prince usò nella canzone '777-9311.'"

C'è solo un problema con questa storia: David Garibaldi. Non ricorda di aver mai programmato un ritmo del genere per Roger Linn, il pioniere creatore dell'LM-1.

Seduto alla batteria nel suo studio nel nord della California, Garibaldi si gratta la testa.

"È un po' confuso anche per me," ammette. "Conosco Morris e tutti quei ragazzi di Prince. So che Prince era un grande fan dei Tower Of Power. È stato Jellybean a parlarmene per primo. E tutti hanno la stessa storia: 'È il tuo ritmo.' E Prince forse l'ha abbellito."

Riconosce che i colpi di charleston su "777-9311" sono "esattamente come suono", ma è ancora perplesso sul motivo per cui continua a prendersi il merito.

Il mistero inizia a svelarsi con lo stesso Roger Linn. "Non ricordo di aver mai fatto una sessione con Dave Garibaldi, qualcosa che avrei ricordato perché ho un grande rispetto per lui", dice Linn. Tuttavia, aggiunge: "Ho pubblicato una registrazione demo su un disco flessibile Eva-Tone Soundsheet consistente nell'LM-1 che suona un assolo di batteria basato su un'introduzione di batteria che Dave Garibaldi aveva registrato."

Puoi ascoltare questo programma qui. Il disco demo dura solo due minuti e mezzo, ma i primi 30 secondi forniscono diversi indizi sulle origini di "777-9311". C'è un riempimento del rullante a 22 secondi che suona molto simile a quello di "777-9311". E a 30 secondi - è un momento irripetibile - puoi sentire un familiare tremolio del charleston, che sembra svelare il segreto.

Ma il programmatore di questo disco—e, quindi, la persona a cui dovrebbe essere riconosciuto almeno in parte il merito per "777-9311"—è in realtà Art Wood, il turnista i cui suoni di batteria sono usati sull'LM-1.

Dopo che gli ho inviato un collegamento al disco demo, Wood lo ascolta. Comincia a sorridere. "Oh merda. Sono io!" Spiega che la sua ispirazione originale è stata, in effetti, David Garibaldi, in particolare l'introduzione del classico funk del 1974 dei Tower Of Power "Squib Cakes". La canzone è stata spesso campionata e The Time ha persino duplicato l'intro di batteria di "Release It" nella colonna sonora di Graffiti Bridge del 1990.