Herbert J. Campbell ha vissuto la sua devozione alla Colombiana, a Vancouver «Progetti Speciali

La macchina era nascosta in una scatola nera e polverosa, chiusa con una chiusura di metallo e un manico di cuoio.

Da un angolo dell'edificio del Columbian, presi il cimelio di famiglia del mio bisnonno e entrai nell'ufficio di mio fratello Ben. Ho posato la scatola, ho fatto scorrere il proiettore cinematografico da 16 mm degli anni '20 e ho iniziato a montarlo.

Mentre aprivo i contenitori di metallo che contenevano le bobine di film, mi chiedevo cosa ci fosse in questo filmato del nostro bisnonno ed ex proprietario di The Columbian, Herbert Campbell, che non avevo ancora visto. Sapevo che era stata scattata principalmente da Herbert, ma c'era qualche indizio, intuizione o immagine di lui da cui avrei potuto imparare?

Negli ultimi sei mesi ho rivisto e messo insieme la storia della vita di Herbert Campbell e i dettagli da ogni fonte che sono riuscito a trovare, compresi i nostri archivi digitali appena rilasciati, che mi hanno permesso di cercare e individuare informazioni da ogni articolo colombiano mai scritto. Ho attinto a resoconti inediti di ex dipendenti colombiani e di mio nonno e a vecchi documenti aziendali.

Dopo aver aperto i bracci metallici del proiettore, ripercorso la cinghia della bobina, avvitato l'obiettivo, attaccato la bobina di pellicola e fatta passare attraverso le bobine, ho premuto l'interruttore sul cavo verde sfilacciato per accenderlo.

La lampadina cominciò a brillare e il motore cigolava ma girava appena. Sembrava che funzionasse.

La vita del mio bisnonno, dal momento in cui acquistò The Columbian nel 1921 fino alla sua morte nel 1941, fu altalenante tra successi e fallimenti, innovazioni e Grande Depressione, un nuovo edificio e la quasi perdita di controllo sul giornale e sulle finanze della sua famiglia. A un certo punto dovette addirittura abbandonare l’edizione del sabato per mantenere in vita il giornale.

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Gli archivi colombiani

Mentre scoprivo nuovi dettagli sulla sua vita, ho anche ripercorso i suoi passi a Vancouver e dintorni per vedere i luoghi che aveva lasciato un segno e fatto la storia. Ho visitato il vecchio edificio del quartier generale colombiano. Sono andato a visitare Pearson Field per vedere uno dei tanti posti in cui Herbert ha avuto un impatto su Vancouver. Sono andato alla vecchia casa di Herbert e finalmente ho visitato per la prima volta la sua tomba a Portland.

Il motore del proiettore non faceva girare le bobine, ma potevamo vedere un'immagine proiettata sullo schermo. E poi il motore ha iniziato a fumare. Piccole scintille uscirono dall'interno del motore ed era ora di interrompere l'esperimento. Il proiettore di Herbert Campbell non funzionava, ma non importa; il film in formato digitale era sul mio computer. Riprenderei la mia ricerca lì.

L'hangar di Pearson Field ha enormi porte bianche che si aprono sotto un tetto a scacchi giallo e nero. Camminai lungo il lato dell’edificio, vicino al punto in cui Herbert si sarebbe trovato vicino alle guardie armate il 1° agosto 1925.

Tra una piccola folla che includeva il sindaco di Vancouver, Herbert stava aspettando che un aereo emergesse dalla foschia del sud nel cielo. Trasportava un carico prezioso.

Herbert era a capo di un gruppo incaricato di celebrare il centenario di Fort Vancouver, che un tempo si trovava nelle vicinanze (la replica del forte non era ancora stata costruita). Il carico faceva parte di una sorta di bravata che avrebbe attirato l'attenzione e promosso Vancouver. È stata una delle tante cose che Herbert ha fatto durante la sua permanenza a Vancouver, e ha sempre usato The Columbian per spargere la voce sulle cose interessanti che accadono qui.

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Dagli archivi colombiani

Herbert divenne membro della Camera di Commercio, il gruppo che fece una campagna senza successo per portare l'Esposizione Mondiale nel 1925 a Hayden Island e anche un gruppo locale chiamato Prunarians. Vancouver era la capitale mondiale delle prugne negli anni '20 e i Prunari avevano il compito di promuoverla.

Sotto la guida di Herbert non appena acquistò The Columbian nel 1921, il giornale pubblicò lunghi articoli e illustrò progetti di sviluppo sui piani per l'Esposizione Mondiale di Hayden Island. Le storie raccontate di facile sviluppo del territorio; volevano comprare l'intera isola per la fiera. Anche l’accesso all’acqua per le navi è stato un enorme vantaggio. Volevano costruire nuove ferrovie per il progetto.